A partire dal prossimo 30 novembre, l’aeroporto di Milano Linate dovrà aggiornare il nome delle proprie piste. La pista principale passerà da 18/36 a 17/35, ma perché questo cambiamento? E cosa rappresentano questi numeri? Scopriamo insieme la fisica degli aeroporti.
Con oltre 15.000 aeroporti commerciali in tutto il globo, i sistemi aeroportuali internazionali e le loro regole sono tra le più affascinanti che ci siano. Vi sarà capitato, almeno una volta, di notare sulle piste degli aeroporti diversi numeri e lettere segnati sull’asfalto. Si tratta di una segnaletica utile ai piloti per orientarsi nelle fasi di atterraggio e decollo dei velivoli, che tiene conto della direzione magnetica verso cui puntano le piste.
Poli magnetici: che cosa sono e perché si spostano
Polo Nord e Polo Sud: quante volte ne abbiamo sentito parlare? Generalmente, in questo modo si indicano i poli geografici. Essi rappresentano i punti d’intersezione tra l’asse di rotazione terrestre e la superficie del nostro pianeta. Immaginiamo che il pianeta Terra sia una nuvola di zucchero filato che si avvolge attorno ad un bastoncino di legno: in questo caso, possiamo pensare al bastoncino di legno come l’asse di rotazione terrestre e ai poli geografici come ai punti più estremi, in alto e in basso, in cui la nuvola di zucchero incontra il bastoncino. Nella rappresentazione più semplice possibile, i poli geografici risultano fissi e non variano la propria posizione nel tempo.
Tuttavia, non tutti sanno che esistono più poli di riferimento per il nostro pianeta: è il caso dei poli magnetici, generati grazie all’azione del campo magnetico terrestre. Possiamo pensare al pianeta Terra come un’enorme calamita che possiede un polo positivo e un polo negativo: il polo positivo è detto “Nord”, mentre il polo negativo è detto “Sud”. Le posizioni del Polo Nord geografico e del Polo Nord magnetico non coincidono ed è per questo che l’ago della bussola, che indica il Polo Nord magnetico, non punta esattamente al Polo Nord geografico, ma forma con esso un piccolo angolo detto declinazione magnetica.
A differenza dei poli geografici, i poli magnetici modificano la propria posizione nel tempo. Il campo magnetico della Terra, infatti, non è costante ma varia a seconda di numerose condizioni. Si stima che dalla sua prima localizzazione nel 1831, il Polo Nord magnetico terrestre si sia spostato di quasi 966 km in direzione nord-ovest, aumentando la sua velocità di spostamento da 16 a circa 55 km all’anno. Risulta quindi essenziale tener traccia di questi spostamenti che causano, inevitabilmente, un impatto sui sistemi di comunicazione e navigazione che si basano sulla tecnologia magnetica.
La fisica degli aeroporti: come vengono numerate le piste
Le piste degli aeroporti di tutto il mondo sono contrassegnate da grandi numeri realizzati in vernice bianca ad ogni estremità: queste cifre indicano l’orientamento della pista rispetto al Polo Nord magnetico e hanno come scopo quello di garantire un ulteriore sistema di orientamento ai piloti, in aggiunta alla tecnologia avanzata a cui possono accedere a bordo.
Nello specifico, il numero che troviamo sulla pista è dato dalla divisione per dieci del valore che indica l’orientamento magnetico, arrotondato all’unità più prossima. Ad esempio, una pista perfettamente orientata verso il Polo Nord magnetico possiede come valore di orientamento 360° e, di conseguenza, il numero indicato sulla pista sarà 36. Spesso le piste vengono utilizzate nelle due direzioni opposte: per ricavare il valore della seconda pista basterà sottrarre o sommare il numero 18 (corrispondente a 180°) al numero della pista noto.
Il caso Linate: che cosa cambierà nell’aeroporto di Milano
I cambiamenti che interesseranno l’aeroporto di Milano Linate consistono nella modifica della numerazione presente all’inizio e alla fine della pista di decollo e di atterraggio, l’aggiornamento della carta dell’aerodromo e della mappa delle procedure in condizioni di scarsa visibilità. Attualmente, l’aeroporto in questione è contrassegnato dai numeri 18/36 che, a partire dal 30 novembre, verranno aggiornati a 17/35 in risposta allo spostamento del Polo Nord magnetico. Per le modifiche riguardanti le cifre verranno impiegati circa 100-150 litri di colore bianco, ma inevitabilmente saranno interessati all’aggiornamento numerosi altri elementi, come la segnaletica che porta dal terminal alla pista.
a cura di Giada Cacciapaglia
