Ross 508b: può essere la nuova Terra?

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L’osservatorio di Mauna Kea, Hawaii, ha scoperto un pianeta grande quattro volte la Terra all’interno di una zona di spazio che permetterebbe lo sviluppo della vita.

Perché è abitabile?

Il pianeta Ross508b è una super Terra, ovvero un pianeta extrasolare di tipo roccioso con massa circa quattro volte più grande di quella della Terra.

Tuttavia, la caratteristica importante di questo pianeta è che orbita attorno ad una nana rossa, Ross 508, una stella molto più piccola e debole del Sole situata a 36,5 anni luce dalla Terra.

Ogni stella è dotata di una zona abitabile, cioè di una regione di spazio attorno alla stella nella quale si stabilizzano le condizioni per lo sviluppo della vita: temperatura superficiale del pianeta tra 0° C e 100°C e di conseguenza presenza di acqua liquida in superficie.

Per Ross 508, la zona abitabile si trova a una distanza compresa tra circa 0,05 e 0,1 unità astronomiche dalla stella (per capirci 1 unità astronomica corrisponde circa a 150 milioni di chilometri), per cui l’esopianeta Ross 508b, distante 0,05 UA rientra vicino al limite della fascia abitabile.

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Quanto ci interessa la scoperta di pianeti abitabili?

Nonostante la scoperta di esopianeti abitabili sia uno degli obiettivi principali dell’astronomia moderna, questo non significa che è importante per avere un “piano B” in caso non fosse più possibile abitare la Terra.

Ross 508b si trova a 36,5 anni luce da noi e con le attuali tecnologie lo raggiungeremmo in soli 640 000 anni.

Ciò che è davvero importante in questi casi è la ricerca: ogni scoperta è essenziale come un vaso di pandora: anche dalla più piccola novità nel mondo astronomico è possibile giungere a grandi rivelazioni.

a cura di Alessia Milano

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